蠕變：固體材料在保持應力不變的條件下，應變隨時間延長而增加的現象。它與塑性變形不同，塑性變形通常在應力超過彈性之后才出現，而蠕變只要應力的作用時間相當長，它在應力小于彈性施加的力時也能出現。許多材料（如金屬、塑料、巖石和冰）在一定條件下都表現出蠕變的性質。由于蠕變，材料在某瞬時的應力狀態，一般不僅與該瞬時的變形有關，而且與該瞬時以前的變形過程有關。許多工程問題都涉及蠕變。在維持恒定變形的材料中，應力會隨時間的增長而減小，這種現象為應力松弛，它可理解為一種廣義的蠕變。

　　材料蠕變檢測裝置有擴散和滑移兩種。在外力作用下，質點穿過晶體內部空穴擴散而產生的蠕變稱為納巴羅－赫林蠕變；質點沿晶體邊界擴散而產生的蠕變稱為柯勃爾蠕變。由晶內滑移或者由位錯促進滑移引起的蠕變稱為滑移蠕變，也稱魏特曼蠕變。蠕變作用解釋了巖石大變形在低應力下可以實現的原因。

　　金屬材料實際服役時間可達數十萬小時，但長時間試驗會導致試驗成本增加，對試驗設備也是很大的考驗，關鍵是工程應用周期太長。因此，通常采用加速蠕變試驗方法，使試驗時間縮短至數十至數萬小時。